«Persona» significa literalment «màscara», encara que normalment no es refereix a una màscara literal sinó a les «màscares socials» que se suposa que han de portar tots els éssers humans.
Una persona, segons el context, és la imatge pública de la pròpia personalitat, el paper social que adopta o simplement un personatge de ficció.[1][2] La paraula deriva del llatí persona, on originàriament es referia a una màscara teatral[3] que representava el caràcter del personatge;[2] per tant, està relacionada etimològicament amb el terme dramatis personae, que designa els personatges teatrals.[4] A la web social, els usuaris desenvolupen persones virtuals com a identitats en línia.[5][6]